Se pensó que el camino del Real Estelí en la Liga de Campeones de Baloncesto de las Américas sería más cómodo, por la calidad y la experiencia del plantel. Al aproximarse la última ventana clasificatoria en la ronda de grupos que se disputará en Panamá, el equipo norteño está metido en serias complicaciones. El Tren del Norte llega con balance de dos victorias y dos derrotas, al igual que los Caballos de Coclé (Panamá) y los Titanes de Barranquilla (Colombia). Los dos primeros del grupo avanzan a la ronda de playoffs.
Los pinoleros viajan el día jueves 25 de marzo al país canalero, los encuentros se disputarán en la Arena Roberto Durán del 27 al 29 de marzo. Los norteños enfrentarán el día sábado 27 a los anfitriones Caballos de Coclé (6:40 p.m., hora de Nicaragua) y cerrarán su participación de la primera fase el domingo 28 ante sus verdugos los Titanes de Barranquilla (6:40 p.m.).
Los estelianos tienen la tarea pendiente de vencer a los colombianos, en las dos primeras ventanas no han logrado descifrarlos. En Managua cayeron 88-79 y a inicios de marzo en Barranquilla sufrieron una humillante paliza de 98-66. Los dirigidos por el boricua David Rosario han superado, pero sin mostrar superioridad, a los Caballos de Coclé en ambas burbujas (78-69 y 74-72).
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El Tren del Norte lleva dos semanas de entrenamientos en el Polideportivo Alexis Argüello, donde realizan doble sesión de prácticas tratando de mejorar el aspecto táctico y el planteamiento ofensivo, con el aporte de la figura nacional Noel McKenzie. También se está realizando sesiones de entrenamiento en el gimnasio para fortalecer el físico de los jugadores.
Los más destacados
De momento, todo hace indicar que el Real Estelí disputará la última etapa clasificatoria con el mismo plantel que viajó a Colombia. El puertorriqueño Renaldo Balkman es de los jugadores más destacados del equipo nicaragüense con promedio de 20.7 puntos por partido, 11.3 rebotes por desafío y es el que más acción tiene con 33.5 minutos por encuentro.
El boricua Jezreel de Jesús tiene promedio de 15 anotaciones por duelo, en asistencia promedia 4.3 y en minutos jugados tiene promedio de 25.7. Los pinoleros han tenido poca actividad en el torneo, el que más destaca en sus esporádicas apariciones es Bartel López con promedio de 4.3 puntos, 4.7 rebotes y 13.5 minutos jugados por cotejo.