Después que en las etapas iniciales quedaron a una distancia abismal de la fama que les precedía, los Gigantes de Rivas exhibieron un instinto devastador durante la Final de la Liga Profesional y avanzaron como truenos hacia la conquista del título.
El equipo talentoso pero sin una articulación adecuada y a veces hasta un poco intimidado, quedó atrás y dio paso a una tropa seria, precisa y contundente ante la cual los Tigres de Chinandega no tuvieron antídoto durante la serie.
Aquí un recuento de las seis batallas y de los puntos claves que llevaron a los Gigantes a la conquista de su tercer título en la Liga Profesional y el primero desde el 2016, mientras los Tigres volvían a quedar segundos por tercer año consecutivo.
Paliza en Chinandega
A los Tigres les tomó tres innings poder descifrar a Leonardo Crawford, lo que consiguieron a través de jonrón de Ismael Munguía, pero luego de eso, todo fue miel sobre hojuelas para los chinandeganos, quienes le metieron una paliza 12-4 a los Gigantes, con el dominicano Alexander Santana monumental desde la colina, al lanzar seis ceros de solo un hit, mientras Leonardo Crawford se quedaba sin cuerca luego de un inicio prometedor.
Gigantes a pellizcos
Los Gigantes intentaron sacar la cabeza del agua, pero los Tigres atacaron primero con triple de Ismael Munguía y después de seis innings ganaban 1-0, mientras el dominicano Pedro Fernández lucía inmenso. El también quisqueyano Yohan Flande, sin alardes, llegó al séptimo y en el cierre, los sureños aprovecharon titubeos de la defensa occidental para hacer girar la pizarra e imponerse 5-2, aunque sin contundencia.
Figueroa da el puntillazo
Los Tigres se “comieron” al dominicano Isaac Silva, quien solo sacó un out y dejó una desventaja 5-0, propiciada por triple del dominicano Ramón Marcelino. Sin embargo, en la primera señal alentadora de los Gigantes, empataron 6-6 en el octavo episodio, antes de caer 8-6 en el cierre, víctimas de un cañonazo del dominicano Edgard Figueroa, que desató una algarabía en el Efraín Tijerino, con los felinos arriba 2-1 en la serie.
Otra victoria apurada
Los Gigantes hicieron sufrir a sus seguidores con tantas derrotas en la etapa regular, pero incluso al ganar los hacían sufrir también. En la Final fue igual. Ganaron 6-5 la cuarta batalla, viniendo desde atrás, pues los Tigres iban al frente 2-0 a la altura del quinto inning. Pero dobles de Luis Alen y Cheslor Cuthbert, más sencillos oportunos de Dennis Phipps e Isaac Benard, empujaron a los Gigantes al triunfo, que de nuevo empató la Final ahora 2-2.
Gigantes hacen explosión
Liderados por Isaac Benard, quien se fue de 5-5 con tres remolques y con jonrones de Wuillians Vásquez y Chris Roberson, los Gigantes le dieron duro al pitcheo chinandegano, incluyendo a Alexander Santana, quien solo sacó un inning y toleró seis carreras, para vencerlos 11-7. Crawford no estuvo fino, pero mereció ganar, pese a los titubeos del bullpen sureño en el tramo final del partido.
Flande dio el tiro de gracia
Demostrando de nuevo que estaba en su mejor forma, Yohan Flande hizo otro gran trabajo durante 7.2 innings y con un ataque de 15 hits, entre ellos jonrones de Cheslor y Roberson, los Gigantes apalearon 16-3 a los Tigres y de nuevo a Santana, para coronarse ante su público, que tras sufrir tanto durante la temporada, ahora obtuvo su recompensa.
LA PRENSA/JADER FLORES
Jugadores Más Valiosos
El dominicano Yohan Flande fue clave para el éxito de los Gigantes en la Final. Junto a Isaac Benard fue el Jugador Más Valioso. En la serie, el dominicano registró 2-0 y 1.84 durante 14.2 innings, con diez ponches y dos bases.
Benard terminó con un astronómico promedio de .481 por 13 hits en 27 turnos, con seis anotadas y 11 impulsadas, dos dobles y un jonrón y jugó limpio a la defensiva en el jardín central.
Chris Roberson y Cheslor Cuthbert cerraron con .333 cada uno. El nica bateó de 21-7 con un jonrón y cinco empujadas. Roberson de 24-8 con dos jonrones y siete remolcadas.
Melvin Novoa, quien curiosamente perdió la titularidad, fue el mejor bateador de los Tigres con .400 (15-6), mientras Jilton Calderón se iba de 18-6 para .333, pero con solo un carrera impulsada en la serie.
